För att ställa korrekt diagnos vid en misstänkt bakteriell infektion, tas ett prov med en svabb, tops eller från en liten mängd sekret eller vätska (t ex urin). Provet lämnas till ett laboratorium med kompetens inom bakteriologi.
Beroende på frågeställningen från veterinären odlas provet ut på olika s k odlingsmedier, i olika temperaturer och i olika gasmiljöer. Ibland gör laboratoriet också ett så kallat direktutstryk av provet och analyserar det i mikroskop, för att kunna lämna ett preliminärsvar.
Det tar flera dagar att få ett slutligt svar från en bakterieodling. Bakterierna måste växa fram på odlingsmedierna innan de kan art- och resistensbestämmas. Vid en så kallad resistensbestämning undersöks bakterieisolatets känslighet för olika antibiotika. Detta är ett mycket viktigt steg för att kunna behandla hunden eller katten med rätt typ av antibiotika.